白酒中含的主要成分是乙醇。虽然乙醇对于人体来说没有什么营养价值，但乙醇属于纯热能物质，每克乙醇能产生28—30千焦耳的能量，产热量仅次于脂肪。当乙醇进入人体后，可以很快地在体内氧化并释放出能量。再加上人们习惯在饮酒时炒上几个好菜，长期嗜酒者就在这不知不觉中变得胖起来。当然也有些酗酒者在喝酒的时候很少进食，有时一醉甚至几餐不吃饭，这样的人发胖的可能性就比较小。
啤酒号称“液体面包”，每瓶啤酒(750毫升)大约能产生1050-2092千焦耳(250—500千卡)的能量。啤酒中的乙醇含量虽然不高，但氨基酸含量却非常丰富。也正是因为啤酒中的乙醇含量低，使那些嗜酒者在饮用啤酒时常常失去必要的警觉。如果说饮用白酒时，人们喜欢选用小杯的话，而在饮用啤酒时，则经常是用大杯或瓶(罐)来计量，因此每次啤酒的饮入量明显高于白酒。啤酒中的啤酒花、鲜酵母以及适量的二氧化碳都可以促进食欲，营养丰富再加上量的帮助，发胖也就不是一件困难的事了。
研究还发现，乙醇会减慢体内脂肪新陈代谢的速度，这也可能是造成嗜酒者肥胖的一个原因。
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